В небольшом австралийском городке, где все знают друг друга в лицо, вдруг начались исчезновения. Сначала пропал старый рыбак, потом молодая пара, которая уехала на выходные в лес. Люди находили только изуродованные тела - словно кто-то с невероятной силой разрывал их на части. Шериф Эмма Кроу, которой всего тридцать два, взяла дело на себя. Ей казалось, что это работа какого-то маньяка или банды, но чем больше она копалась, тем меньше всё укладывалось в привычную картину.
Поначалу жители винили диких собак или сбежавшего медведя. Но когда нашли очередную жертву - буквально разорванную пополам, - стало ясно: ни одно известное животное так не убивает. Эмма начала объезжать окрестности, расспрашивала охотников, проверяла старые охотничьи угодья. Ночью она почти не спала - каждый шорох за окном казался ей шагом чего-то огромного. А утром приходили новые сообщения о пропавших.
Однажды ночью, когда луна светила особенно ярко, она наконец увидела его. Тварь стояла на опушке, выше любого человека, с плечами, покрытыми чем-то вроде костяной брони. Длинные когти блестели, как лезвия, а из пасти вырывался низкий рык, от которого стыла кровь. Эмма поняла: это не зверь из местных лесов. Это пришло откуда-то извне. И оно явно не собиралось останавливаться.
Теперь ей предстояло не просто поймать убийцу, а выжить в схватке с существом, которое охотится ради удовольствия. У неё было старое ружьё отца, несколько патронов с разрывными пулями и пара местных парней, которые согласились помочь. Но Эмма знала: большинство из них не доживут до утра. Она решила заманить тварь к старой заброшенной шахте на холме - там узкие проходы и можно было хотя бы попытаться ограничить её манёвры.
Ночь тянулась бесконечно. Дождь лил стеной, заглушая все звуки, кроме тяжёлого дыхания и редких криков где-то вдалеке. Эмма стояла в темноте, прижавшись спиной к холодной каменной стене, и слушала, как приближаются тяжёлые шаги. Она не молилась и не жалела себя. Просто повторяла про себя одну мысль: если не она, то кто защитит тех, кто ещё остался в городе.
Когда рассвет наконец пробился сквозь тучи, в шахте стояла тишина. На земле лежали обломки брони, лужи чёрной крови и разбитое ружьё. Эмма вышла наружу, вся в грязи, с глубокой раной на плече и пустым взглядом. Она не знала, победила ли окончательно. Но пока чудовище не возвращалось. А этого хватало, чтобы дойти до машины, сесть за руль и медленно поехать вниз, к городу, который ещё спал и не подозревал, что этой ночью едва не исчез с лица земли.
Читать далее...
Всего отзывов
13